디스크립션
며칠 전 한 친구가 갑자기 나에게 전화를 걸었다.
“너도 가끔 두통 심할 때 있지? 나 요즘 계속 머리가 아파서 병원 가야 하나 고민 중이야.”
이야기를 들어보니, 그녀는 단순한 스트레스성 두통이라고 생각하면서도 혹시 뇌 질환이 있는 건 아닐까 걱정하고 있었다.
사실 두통은 누구나 겪을 수 있는 흔한 증상이지만, 일반적인 긴장성 두통인지, 편두통인지, 아니면 더 심각한 뇌혈관 질환의 신호인지 정확히 구분하는 것이 중요하다.
특히 두통이 지속되거나 갑자기 심해질 경우, 단순한 문제로 넘기지 말고 원인을 정확히 파악해야 한다.
이번 글에서는 만성 두통이 단순한 긴장성 두통인지, 편두통인지, 혹은 위험한 뇌 질환의 신호인지 구별하는 방법을 신뢰할 수 있는 연구 결과와 함께 살펴보겠다.
1. 가장 흔한 원인, 긴장성 두통(Tension-Type Headache)
나는 스트레스를 받으면 머리가 띵~ 하면서 뒷목이 뻣뻣해지는 느낌을 자주 받는다.
처음엔 뇌혈관 문제가 있는 줄 알고 걱정했지만, 병원에서는 긴장성 두통이라고 진단받았다.
긴장성 두통의 특징
✔ 머리를 조이는 듯한 압박감
✔ 뒷목과 어깨가 뻣뻣하고 통증이 함께 나타남
✔ 하루 종일 지속되거나 저녁이 될수록 심해짐
✔ 보통 양쪽에서 나타나며, 맥박이 뛰는 듯한 통증은 없음
🔍 연구 결과:
세계보건기구(WHO)에 따르면, 성인의 약 30~78%가 긴장성 두통을 경험하며, 특히 장시간 컴퓨터를 사용하는 직장인들에게 흔하다고 한다(출처: WHO, Global Burden of Disease Study, 2018).
긴장성 두통의 원인
- 스트레스, 피로
- 나쁜 자세 (오래 앉아 있는 습관)
- 수면 부족
나도 오랜 시간 모니터를 보며 일하다 보면 머리가 무거워지고 뒷목이 당기는 느낌을 받는다.
그럴 때 따뜻한 찜질을 하거나, 가벼운 스트레칭을 하면 두통이 완화되는 경우가 많았다.
💡 이렇게 관리하자!
긴장성 두통은 생활습관을 바꾸는 것만으로도 호전될 수 있다.
✔ 스트레스 조절하기 – 가벼운 명상, 심호흡 연습
✔ 자세 교정하기 – 컴퓨터 화면 높이를 눈높이에 맞추고 바른 자세 유지
✔ 수면 패턴 유지 – 불규칙한 수면이 두통을 악화시킬 수 있음
하지만 두통이 2주 이상 지속되거나 약을 먹어도 호전되지 않는다면, 다른 원인을 의심해봐야 한다.
2. 한쪽 머리가 쑤시듯 아픈 편두통(Migraine)
몇 년 전, 나는 한쪽 머리가 깨질 듯 아픈 두통을 겪은 적이 있다.
처음엔 단순한 피로라고 생각했지만, 반복적으로 나타나고 심지어 빛과 소리에 예민해지는 증상까지 동반되었다.
병원에 가보니 의사는 “이건 편두통입니다.”라고 진단했다.
편두통의 특징
✔ 한쪽 머리가 욱신거리거나 쑤시는 느낌
✔ 빛, 소리, 냄새에 예민해짐
✔ 메스꺼움 또는 구토를 동반할 수 있음
✔ 운동을 하면 오히려 두통이 심해짐
✔ 여성에게 더 흔하며, 호르몬 변화(생리 전후)와 연관
🔍 연구 결과:
국제두통학회(IHS)에 따르면, 편두통은 전 세계 인구의 12~15%가 경험하는 질환이며, 특히 여성에게 더 흔하다(출처: International Headache Society, The Global Burden of Migraine, 2021).
편두통은 단순한 스트레스성 두통과 다르게 뇌 신경계 이상과 관련이 있다.
특히 세로토닌 불균형이 원인으로 작용할 수 있으며, 유전적인 요인도 영향을 미친다.
💡 이렇게 관리하자!
✔ 편두통 유발 요인 파악하기 – 특정 음식(초콜릿, 치즈, 카페인 등), 수면 부족, 스트레스
✔ 규칙적인 생활 습관 유지 – 수면과 식사 시간을 일정하게
✔ 두통이 심할 때는 조용하고 어두운 곳에서 휴식
하지만 편두통이 너무 자주 발생하거나, 평소보다 훨씬 심한 통증이 느껴진다면 뇌혈관 질환을 의심해볼 필요가 있다.
3. 조심해야 할 두통, 뇌혈관 질환의 신호일 수 있다
얼마 전 TV에서 한 사람이 갑자기 극심한 두통을 호소하다가 쓰러지는 장면을 보았다.
그는 뇌출혈로 병원에 실려 갔고, 즉각적인 치료를 받지 못했다면 생명이 위험할 수도 있었다.
뇌혈관 질환이 원인인 두통은 갑작스럽고, 경험해본 적 없는 극심한 통증이 특징이다.
위험한 두통의 신호
✔ 갑자기 극심한 두통 발생 (“이런 두통은 처음이다”)
✔ 의식이 흐려지거나 말이 어눌해짐
✔ 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 마비 증상
✔ 시야가 흐려지거나 이중으로 보임
✔ 누워 있어도 통증이 가라앉지 않음
🔍 연구 결과:
미국 뇌졸중 학회(AHA)에 따르면, 뇌졸중 환자의 약 30%가 발병 전에 극심한 두통을 경험했다고 한다(출처: AHA, Stroke Risk Factors, 2021).
💡 이런 경우 즉시 병원으로!
➡ 갑자기 경험해본 적 없는 극심한 두통이 발생할 때
➡ 말이 어눌해지거나 신체 마비 증상이 동반될 때
➡ 두통과 함께 시야 이상이 나타날 때
결론: 만성 두통, 단순한 긴장성 두통인지 정확히 파악하자
✔ 스트레스와 피로로 인해 발생하는 긴장성 두통은 생활습관 개선으로 호전될 수 있다.
✔ 편두통은 특정 유발 요인을 피하고, 규칙적인 생활습관을 유지하는 것이 중요하다.
✔ 하지만 극심한 두통이 갑자기 발생하거나, 신경학적 이상이 동반된다면 즉시 병원에 가야 한다.
두통은 흔하지만, 그 원인은 다양하다.
혹시 나의 두통이 단순한 긴장성 두통이 아닐 수도 있다는 생각이 든다면, 반드시 전문가의 진료를 받아 정확한 원인을 파악하는 것이 중요하다.