하지정맥류 – 다리 혈관이 튀어나오는 이유와 치료법

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거울을 볼 때 다리에서 울퉁불퉁하게 튀어나온 혈관을 발견하면 깜짝 놀라기 마련이다. 처음에는 단순히 피곤해서 그런가 싶지만, 시간이 지나도 사라지지 않고 점점 심해지는 경우가 많다. 다리가 무겁고 저린 느낌이 들거나 오래 서 있으면 붓는다면, 하지정맥류를 의심해봐야 한다.

하지정맥류는 생각보다 흔한 질환이다. 병원을 찾기 전까지는 단순한 혈관 돌출이나 미용적인 문제로만 여기는 경우가 많지만, 실제로는 혈액순환 장애에서 비롯된 질환이다. 방치하면 혈관이 점점 더 부풀어 오르고, 심한 경우 정맥염이나 혈전이 생길 수도 있다. 특히 장시간 서 있는 직업을 가진 사람들에게 많이 나타나며, 여성에게 더 흔하게 발생한다.

많은 사람들이 하지정맥류를 단순한 피로감이나 노화로 인한 현상으로 치부하고 병원을 찾지 않는다. 하지만 하지정맥류는 진행성 질환이며, 방치하면 점점 악화된다. 다리 혈관이 울퉁불퉁하게 튀어나오거나 다리가 무겁고 쉽게 붓는다면, 지금이라도 예방과 치료 방법을 알아두는 것이 중요하다.

하지정맥류는 왜 생길까?

정맥은 혈액을 심장으로 보내는 역할을 한다. 다리의 정맥은 중력에 거슬러 혈액을 위로 올려야 하기 때문에, 혈관 안에 있는 판막이 역류를 방지하는 중요한 역할을 한다. 하지만 여러 가지 이유로 판막이 손상되면 혈액이 역류하면서 혈관이 확장되고, 점점 늘어나 울퉁불퉁한 형태로 변하게 된다. 이것이 바로 하지정맥류다.

하지정맥류의 원인은 다양하다. 유전적인 요인이 강하게 작용하는데, 부모 중 한 명이라도 하지정맥류를 앓고 있다면 발생할 확률이 높아진다. 하지만 유전이 아니더라도 오래 서 있거나 앉아 있는 생활 습관, 비만, 임신, 운동 부족, 호르몬 변화 등이 하지정맥류를 유발할 수 있다. 특히 요즘처럼 앉아서 일하는 시간이 긴 사람들은 운동 부족과 혈액순환 저하로 인해 하지정맥류의 위험이 커질 수 있다.

많은 사람들이 하지정맥류를 단순한 혈관 돌출로 여기지만, 사실 이 질환은 혈관 건강이 악화되었다는 신호다. 처음에는 단순한 혈관 돌출로 시작하지만, 시간이 지나면서 다리가 붓고 무거워지는 증상이 나타난다. 심할 경우 피부 변색, 정맥염, 궤양 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.

하지정맥류가 보내는 신호들

하지정맥류는 천천히 진행되기 때문에 초기에는 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타난다면 더 이상 가볍게 넘겨서는 안 된다.

오랜 시간 서 있거나 앉아 있으면 다리가 붓고 무거운 느낌이 든다. 마치 하루 종일 걸어 다닌 것처럼 피곤하고, 종아리가 쉽게 뻐근해진다. 특히 저녁이 되면 다리가 붓고, 아침에 일어나면 증상이 나아지는 경우가 많다.

자기 전 다리가 저리거나 쑤시는 느낌이 들 수도 있다. 가만히 누워 있어도 다리에 불편함을 느끼거나 다리를 주물러야 편해지는 경우가 많다. 다리에 열감이 느껴지고, 정맥이 부풀어 올라 울퉁불퉁하게 보인다면 이미 하지정맥류가 진행된 상태일 가능성이 크다.

심한 경우 피부가 변색되거나 정맥 주변이 딱딱해지고 통증이 생길 수도 있다. 하지정맥류가 악화되면 혈액이 원활하게 순환되지 못해 피부가 검붉게 변하거나 갈색으로 착색될 수 있다. 만약 피부가 얇아지면서 상처가 쉽게 생기고 잘 아물지 않는다면 병원을 찾아야 한다.

하지정맥류를 예방하는 방법

하지정맥류를 예방하려면 다리 혈액순환을 원활하게 유지하는 것이 가장 중요하다. 평소 생활 습관을 조금만 바꿔도 하지정맥류를 예방할 수 있다.

첫째, 오랫동안 같은 자세를 유지하지 않는다. 오래 서 있거나 앉아 있으면 다리 혈액순환이 원활하지 않기 때문에 1시간마다 한 번씩 가볍게 스트레칭을 하거나 걸어주는 것이 좋다. 직장에서는 앉아 있는 시간이 많기 때문에 다리를 수시로 움직이고, 다리를 꼬지 않는 것이 중요하다.

둘째, 규칙적인 운동으로 다리 근력을 강화한다. 종아리 근육은 정맥을 통해 혈액을 위로 보내는 역할을 하기 때문에, 걷기, 계단 오르기, 자전거 타기 같은 운동이 도움이 된다. 하루 30분 이상 가볍게 걷는 것만으로도 하지정맥류 예방에 효과적이다.

셋째, 다리를 심장보다 높게 올려주는 습관을 들인다. 하루 종일 다리를 많이 사용했다면, 저녁에 다리를 심장보다 높게 올리고 쉬어주는 것이 좋다. 수면 시 베개를 이용해 다리를 올리면 혈액순환이 개선된다.

넷째, 압박스타킹을 활용한다. 압박스타킹은 다리를 일정한 압력으로 감싸 혈액이 역류하는 것을 방지해 주는 역할을 한다. 특히 장시간 서 있는 직업을 가진 사람들에게 추천된다. 다만, 심한 하지정맥류가 있는 경우 의사의 처방을 받아 적절한 압박 강도의 스타킹을 선택해야 한다.