생리 중 설사와 변비, 왜 다르게 나타날까?

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생리와 장 건강, 생각보다 밀접한 관계

생리를 할 때마다 장 상태가 달라지는 것을 경험한 적이 있는가? 평소와 다르게 변비가 생기거나, 반대로 화장실을 자주 가게 되어 곤란했던 기억이 있을 것이다. 단순히 식습관이나 체질 때문이라고 생각할 수도 있지만, 사실 여성의 생리 주기와 장 운동은 밀접한 관련이 있다.

어떤 여성은 생리 전에 심한 변비를 겪고, 또 다른 여성은 생리 첫날부터 잦은 설사를 경험한다. 같은 사람이라도 매달 증상이 달라질 수 있다. 도대체 왜 이런 변화가 나타나는 것일까?

이는 여성 호르몬과 장 운동의 관계 때문인데, 많은 사람이 이를 모르고 단순한 소화 문제로만 생각하곤 한다. 하지만 생리 주기에 따라 프로게스테론과 프로스타글란딘 같은 호르몬이 변화하면서 장 운동에 직접적인 영향을 미친다. 생리 중 장의 변화가 어떻게 일어나는지, 그리고 이를 어떻게 관리하면 좋을지에 대해 자세히 알아보자.

호르몬 변화가 장 운동에 미치는 영향

여성의 생리 주기는 약 28일을 기준으로 난포기, 배란기, 황체기, 그리고 생리 기간으로 나눌 수 있다. 이 과정에서 호르몬의 변화는 신체 여러 기관에 영향을 미치며, 특히 장 건강에도 큰 변화를 불러온다.

✅ 생리 전(황체기) – 변비가 심해지는 이유

생리가 시작되기 전, 프로게스테론(황체 호르몬)의 수치가 급격히 증가한다. 이 호르몬은 자궁 내막을 두껍게 해 임신을 준비하는 역할을 하지만, 동시에 장의 운동을 둔화시키는 작용도 한다.

장 운동이 느려지면 음식물 이동 속도가 느려지고, 수분 흡수가 많아지면서 변이 단단해진다. 이는 곧 변비로 이어지며, 복부 팽만감과 가스가 차는 증상을 동반하기도 한다.

특히 평소 수분 섭취가 부족하거나 섬유질이 적은 식단을 유지하는 경우, 생리 전에 변비가 더욱 심해질 수 있다.

✅ 생리 기간 – 설사가 발생하는 이유

생리가 시작되면 프로게스테론 수치는 급격히 감소하고, 대신 **프로스타글란딘(Prostaglandin)**이라는 호르몬이 증가한다. 이 호르몬은 자궁 근육을 수축시켜 생리혈이 배출되도록 돕는 역할을 하지만, 문제는 장에도 영향을 미친다는 점이다.

프로스타글란딘이 과도하게 분비되면 장의 연동운동이 활발해져 대변이 빠르게 이동하며, 이로 인해 설사나 묽은 변이 발생할 가능성이 높아진다. 특히, 이 호르몬은 장벽의 수분 흡수 능력을 떨어뜨려 변을 더욱 무르게 만든다.

🔍 연구 결과:
2021년 *미국 생리학 저널(Journal of Physiology)*에 발표된 연구에 따르면, 생리 중 프로스타글란딘 수치가 높은 여성일수록 장 운동이 과활성화되어 설사를 겪을 가능성이 크다고 한다. 또 다른 연구에서는 여성의 50% 이상이 생리 중 장 기능 변화(변비 혹은 설사)를 경험한다고 보고되었다.

이렇듯 생리 전후의 호르몬 변화가 장 건강에 미치는 영향은 상당히 크며, 개인마다 그 정도가 다를 수 있다. 따라서 자신의 몸 상태를 이해하고, 이에 맞춰 장 건강을 관리하는 것이 중요하다.