반려동물도 치주질환으로 고생한다?
반려동물을 키우다 보면 흔히 간과하기 쉬운 것이 바로 치아 건강이야. 사실 강아지나 고양이도 사람처럼 치주질환을 앓을 수 있고, 심하면 수명에도 영향을 미칠 정도로 심각한 문제가 될 수 있어. 반려동물의 구강 건강이 전체적인 건강과 어떻게 연결되는지, 치주질환이 진행되면 어떤 문제가 생기는지, 그리고 보호자가 어떤 관리를 해야 하는지에 대해 깊이 알아보자.
반려동물의 치주질환, 왜 위험할까?
치주질환(Periodontal Disease)은 치아를 둘러싼 잇몸과 뼈 조직이 손상되는 질환을 말해. 주로 플라그(치태)와 치석이 쌓이면서 염증이 생기고, 점차 치아를 지탱하는 조직이 약해지면서 심각한 문제를 일으키게 돼.
보호자들이 특히 주의해야 하는 점은, 치주질환이 단순히 입 냄새나 치아 손실의 문제가 아니라는 것이야. 염증이 계속 진행되면 박테리아가 혈류를 타고 전신으로 퍼질 수 있어, 심장병, 신장병, 간 질환 등의 위험을 높일 수 있어. 실제로 미국수의치과협회(AVDC)에 따르면, 3세 이상의 반려동물 중 80% 이상이 치주질환을 앓고 있으며, 이를 방치할 경우 평균 수명이 2~3년 단축될 수 있다고 해.
그렇다면, 치주질환이 진행되면 어떤 증상이 나타날까?
- 입 냄새가 심해진다.
- 잇몸이 붉어지거나 피가 난다.
- 침을 많이 흘린다.
- 딱딱한 사료를 씹기 어려워하고 한쪽으로만 씹는다.
- 이빨이 흔들리거나 빠진다.
이런 증상이 보인다면 치주질환이 이미 어느 정도 진행되었을 가능성이 높으니, 빠르게 대처해야 해.
치주질환이 반려동물의 수명에 미치는 영향
많은 보호자들이 반려동물의 치아 건강이 전신 건강과 직결된다는 사실을 간과해. 하지만 연구에 따르면, 치주질환을 앓고 있는 반려동물은 그렇지 않은 반려동물보다 심장병, 신장병, 당뇨병 등에 걸릴 확률이 훨씬 높아진다고 해.
특히, 심장병과의 연관성은 무시할 수 없어. 2018년 미국수의학저널(JAVMA)에 실린 연구에 따르면, 치주질환이 있는 강아지는 심장판막 질환(심부전)의 위험이 6배 이상 높아진다고 밝혀졌어. 박테리아가 혈류를 타고 심장으로 이동해 염증을 유발하기 때문이야.
또한, 신장과 간 질환도 치주질환과 연관이 깊어. 치석이 심해지면 세균이 잇몸을 통해 혈액으로 침투할 수 있는데, 이 과정에서 신장과 간이 지속적으로 세균을 걸러내야 해서 기능이 약해질 수 있어. 결국, 치주질환을 방치하면 전신 건강이 악화되고, 결과적으로 수명 단축으로 이어질 가능성이 높아지는 거지.
치주질환의 치료 방법과 비용은?
이미 치주질환이 진행된 경우, 치료가 필요할 수 있어. 치료 방법과 비용은 반려동물의 상태에 따라 달라지지만, 일반적으로 다음과 같은 방법이 있어.
- 스케일링(치석 제거) 및 치아 폴리싱
- 가장 기본적인 치료 방법으로, 초음파 스케일러를 사용해 치석을 제거하고 치아 표면을 매끄럽게 다듬어줘.
- 비용: 10~30만 원 (마취 여부에 따라 차이 있음)
- 잇몸 치료(발치 포함)
- 치주염이 심해지면 발치가 필요할 수 있어.
- 염증이 심한 부위에는 항생제 치료가 병행될 수도 있어.
- 비용: 발치 1개당 5~15만 원 (난이도에 따라 다름)
- 정기적인 구강 검사 및 X-ray 촬영
- 치아 상태를 정확히 파악하고, 치주질환이 심각한지 확인하기 위해 필요해.
- 비용: 10~20만 원
비용이 다소 부담될 수 있지만, 치주질환을 방치했을 때 생길 수 있는 추가적인 치료비와 건강 악화를 고려하면 예방이 훨씬 경제적이고 효과적인 선택이야.
반려동물의 치아 건강을 지키는 예방법
치주질환을 예방하려면 보호자가 꾸준히 관리하는 것이 가장 중요해. 다음과 같은 방법으로 반려동물의 치아 건강을 유지할 수 있어.
- 매일 치아를 닦아주기
- 치주질환 예방에서 가장 중요한 것은 양치 습관을 들이는 것이야.
- 처음부터 칫솔을 사용하기 어려운 경우, 손가락 칫솔이나 가제 수건으로 천천히 익숙하게 해주는 것이 좋아.
- 강아지나 고양이 전용 치약을 사용해야 하며, 사람 치약은 절대 사용하면 안 돼!
- 치아 건강을 위한 장난감과 간식 활용하기
- 치석 제거를 돕는 치아 관리용 씹을거리를 주는 것도 효과적이야.
- 단, 너무 단단한 사슴뿔이나 뼈는 치아 손상을 유발할 수 있으니 조심해야 해.
- 정기적인 스케일링 받기
- 집에서 관리해도 치석이 쌓일 수 있기 때문에, 1~2년에 한 번은 동물병원에서 스케일링을 받는 것이 좋아.
- 구강 건강 보조제 사용하기
- 구강 세균 억제에 도움을 주는 치아 건강 보조제가 있어.
- 물에 타서 주는 리퀴드 타입이나, 간식처럼 먹이는 타입이 있어.
결론: 치아 건강이 곧 반려동물의 건강을 결정한다
반려동물의 치아 건강은 단순히 입 냄새 문제를 넘어서, 전신 건강과 수명에 직접적인 영향을 미치는 중요한 요소야. 특히 치주질환이 진행되면 심장병, 신장병, 간 질환 등으로 이어질 수 있으며, 심할 경우 평균 수명이 2~3년 단축될 수도 있어.
따라서, 보호자는 매일 양치질을 해주고, 정기적으로 스케일링을 받게 하며, 적절한 구강 관리 용품을 사용하는 것이 중요해. 작은 습관이지만, 꾸준한 관리가 반려동물의 건강하고 행복한 삶을 위한 필수 조건이라는 점을 잊지 말자! 😊